法事 お釈迦様の生涯と教え
今からおよそ二千五百年前、インドの北部に位置する釈迦国に一人の王子が誕生しました。その王子こそ、のちにお釈迦様と呼ばれることになる人物です。生まれたその日から裕福な暮らしに包まれ、不自由のない生活を送っていました。宮殿の中は豪奢な装飾で彩られ、召使いたちは王子のあらゆる望みを叶えました。食べ物にも着る物にも困ることはなく、まさに何不自由ない毎日でした。しかし、この恵まれた環境こそが、やがて王子を深い苦悩へと導くことになります。ある日、王子は城の外の世界へと足を踏み出しました。そこで初めて、老いや病、そして死という、人生における避けられない苦しみに直面したのです。腰の曲がった老人が杖をついて歩く姿、病に苦しむ人のうめき声、そして土に還っていく人の姿。これらは、宮殿の中では決して目にすることのなかった現実でした。それまで王子は、生老病死という苦しみを全く知らずに生きてきたのです。この経験は王子に大きな衝撃を与え、人生の真の意味について深く考えるきっかけとなりました。宮殿での安穏とした生活は、まるで偽りの楽園のように感じられ、王子は心の奥底で言いようのない不安に苛まれるようになりました。そして二十九歳になった時、王子は人生を変える大きな決断をします。妻子と王位を全て捨て、出家を決意したのです。当時の社会において、王子としての地位や家族を捨てることは、常識では考えられない行為でした。周囲の人々は驚き、王子の決断を非難する者も少なくありませんでした。しかし、王子は人々の苦しみを救いたい、人生の真の意味を見つけたいという強い思いから、全てを捨て去る覚悟を決めたのです。この出家の決意こそ、のちに仏教が生まれる第一歩となりました。
