初盆

新盆（にいぼん）とは、亡くなった方が初めて迎えるお盆のことです。初盆（はつぼん）とも言い、四十九日の忌明け後、初めてのお盆となるため、特別に丁重に供養を行います。お盆は、あの世から帰って来たご先祖様の霊を供養し、再びあの世へと無事にお送りするために行う仏教行事です。日本では、お盆の時期は７月もしくは８月のいずれかで行う地域が多く、それぞれ７月盆（しちがつぼん）、８月盆（はちがつぼん）と呼んでいます。新盆は故人の霊が初めて我が家に戻って来る特別な機会となります。そのため、通常のお盆よりも丁寧なお供えをし、多くの親族が集まって故人を偲び、僧侶にお経を上げてもらうことが一般的です。新盆の供養は、地域や宗派によって様々な風習があります。例えば、白提灯（しろちょうちん）を玄関や仏壇に飾る、精霊棚（しょうりょうだな）と呼ばれる棚を設けて故人の霊を迎える準備をする、そうめんや季節の野菜、果物などをお供えする、などです。最近では簡略化されることもありますが、そうした慣習を通じて、親族一同で故人の霊を温かく迎え、共に過ごした大切な時間を思い出し、感謝の気持ちを表します。また、新盆には親族や故人と親しかった方々がお参りに訪れるのが習わしです。お参りに来られた方へはお礼として、新盆供養のお返しとして、お菓子やお茶、タオルなどの品物をお渡しするのが一般的です。地域によっては、そうめんや砂糖などを贈る風習も残っています。新盆は、故人を偲び、冥福を祈る大切な機会です。地域や宗派の風習を踏まえつつ、心を込めて故人を供養しましょう。