墓参り

「彼岸」という言葉は、私たちが暮らすこの世、すなわち「此岸」に対して、向こう岸にある世界、つまりあの世を指す言葉です。もともとはサンスクリット語の「波羅密多」を語源としており、迷いや苦しみに満ちた世界から、悟りの世界へと到達することを意味しています。仏教では、この悟りの世界に到達することを目指して修行を積みます。この彼岸は、春と秋にそれぞれ一週間ずつ訪れます。春の彼岸は「春彼岸」、秋の彼岸は「秋彼岸」と呼ばれ、いずれも国民の祝日である「春分の日」「秋分の日」を中日として、前後三日ずつを含めた七日間です。この時期は太陽が真東から昇り真西に沈むため、昼と夜の長さがほぼ同じになります。自然界のバランスがとれたこの特別な時期に、ご先祖様を偲び、感謝の気持ちを新たにする機会が設けられているのです。彼岸の中日である春分の日と秋分の日は、国立天文台が作成する暦に基づいて決定されます。そのため、年によって日付が変わることもあります。春分の日は概ね三月二十日前後、秋分の日は概ね九月二十三日頃になります。彼岸には、お墓参りをしてご先祖様を供養する風習があります。お墓を掃除し、花やお菓子、故人の好物などをお供えして、手を合わせ、感謝の思いを伝えます。また、ぼたもちやお萩をお供えする習慣も広く知られています。これらは、春のお彼岸には牡丹の花に見立てて「ぼたもち」、秋のお彼岸には萩の花に見立てて「おはぎ」と呼び名を変えている地域もあります。彼岸は、単にご先祖様を偲ぶだけでなく、自分自身を見つめ直し、生きる意味を考える大切な機会でもあります。慌ただしい日常から少し離れ、静かに自分と向き合う時間を持つことで、新たな発見や気付きがあるかもしれません。

墓薙ぎとは、お盆の時期に先祖代々の墓を清めることです。お盆は、あの世から帰ってきたご先祖様をお迎えし、共に過ごす大切な期間です。ご先祖様を迎えるにあたり、その場所であるお墓を清めることは、私たち子孫にとって大切な務めと言えるでしょう。墓薙ぎは、単なる掃除とは少し違います。ご先祖様と私たち子孫の繋がりを改めて感じ、敬意を表すための伝統的な儀式です。お墓をきれいにすることで、ご先祖様を気持ちよくお迎えし、感謝の気持ちを表すのです。また、墓石を丁寧に磨いたり、周りの草を取り除いたりする作業を通して、ご先祖様を偲び、その存在を身近に感じる時間にもなります。お盆の時期は地域によって異なりますが、墓薙ぎは一般的に7月6日、7日に行われることが多いです。これは、お盆の入りと言われる13日の前に時間に余裕を持って準備するためです。この時期は梅雨明けに近く、比較的天候が安定していることも理由の一つと考えられます。また、昔は農作業の繁忙期でもあったため、田植えが一段落ついたこの時期に墓掃除をするのが習慣となっていたという背景もあるようです。近年では、ライフスタイルの変化や高齢化などの影響もあり、お盆の時期に合わせて帰省することが難しい方も増えています。そのため、必ずしも7月6日、7日に行わなければならないというわけではありません。ご先祖様を敬う気持ちがあれば、各自の都合の良い日を選んで行うことも差し支えありません。大切なのは、ご先祖様への感謝の思いを込めて、心を込めてお墓を清めることです。ご先祖様を敬う気持ちがあれば、時期や回数に関わらず、いつでもお墓参りをして良いのです。草むしり用の鎌や、水を汲むためのバケツ、雑巾など、墓掃除に必要な道具を予め準備しておきましょう。お墓の掃除が終わったら、お花や線香、故人の好きだった食べ物などをお供えし、手を合わせて感謝の気持ちを伝えましょう。