外柵

お墓の外柵とは、墓所を取り囲む大切な囲いのことです。墓石とは別の構造物で、様々な役割を担っています。まず、区画の境界を示す役割があります。お墓の敷地を明確にすることで、他の区画との境目をはっきりさせ、それぞれの独立性を保ちます。また、土台部分を補強する役割も担っています。外柵があることで、土砂崩れや地盤沈下などの災害から墓所を守り、お墓を長く維持することに貢献します。外柵は、お墓全体の印象を大きく左右する重要な要素です。素材やデザインによって、お墓の雰囲気はがらりと変わります。伝統的な和型墓石には、石材を使った重厚感のある外柵がよく合います。一方、洋型墓石には、シンプルなデザインの金属製や石材製の外柵が選ばれることが多いです。故人の人となりや好みに合わせて、適切な外柵を選ぶことで、より風格のある、そして故人の個性を表現したお墓を建てることができるでしょう。外柵の中には、ご遺骨を納めるカロートと呼ばれる収納庫が設けられている場合もあります。カロートは、土の中に埋葬する代わりに、ご遺骨を安置する場所として重要な役割を果たします。外柵とカロートは一体となっている場合も多く、お墓全体の構造を理解する上で、外柵は欠かせない要素と言えるでしょう。近年は、芝生で覆われた墓地など、新しい様式のお墓も増えてきました。このようなお墓では、外柵を設けないシンプルなデザインも人気を集めています。しかし、伝統的なお墓においては、外柵は重要な構成要素であり、その存在意義は大きいと言えるでしょう。外柵は、お墓を美しく荘厳なものにするだけでなく、故人の安らかな眠りを守る大切な役割を担っているのです。

お墓の入り口両脇に、後ろ向きに置かれた石のことを袖石といいます。お墓の顔とも言える大切な場所の両側に位置し、お墓全体を囲む外柵の一部として考えられることもあります。袖石という言葉が指す範囲は、左右の端にある石そのものを指す場合と、正面から見て左右に伸びる部分全体を指す場合の二通りがあります。袖石には、隣のお墓との境目をはっきりさせるという大切な役割があります。これによって、お墓の区画が誰の目にも分かりやすくなります。また、袖石があることでお墓全体に重厚感や風格が加わり、見た目にも美しいアクセントとなります。お墓のデザイン全体を引き締める効果も期待できます。袖石は、一般的に広々とした区画のお墓でよく見られます。ゆとりある敷地に、堂々とした袖石が設置されることで、お墓全体の風格がより一層高まります。しかし、近年は、特に首都圏を中心として、小さな区画で階段のないお墓が増えてきており、袖石を設置しない場合も多くなっています。これは、限られたスペースを有効に活用するため、また、現代的なシンプルなデザインを好む人が増えているためと考えられます。このように、袖石の有無は、お墓のデザイン、区画の広さ、地域の習慣など、様々な要素によって決まります。お墓を建てる際には、これらの要素を考慮し、ご自身の希望に合ったお墓の形を考えることが大切です。