守り刀

人が亡くなると、その枕元に小さな刀を置く風習があります。これを守り刀と呼びます。故人の魂を鎮め、安らかにあの世へ旅立つことを願う気持ちが込められた大切な儀式です。古くから、死は穢れと隣り合わせと考えられてきました。そのため、故人の魂を悪霊から守るために、魔除けの道具として刀が用いられるようになったのです。刀剣には神聖な力が宿ると信じられていたため、邪気を払う力があるとされていました。この信仰が、守り刀の風習の根底にあります。守り刀は、故人の魂を守るだけでなく、生きている人たちを守る意味もあります。死は、残された人々にとって大きな悲しみであり、不安や恐れを抱かせるものです。守り刀は、そのような遺族の心を支え、安心感を与える役割も担っています。かつては、どの家庭にも刀が大切に保管されていましたが、近年は小刀を所有していない家庭も多くなりました。そのため、葬儀社が用意する場合も増えています。材質は、刃物の鋼ではなく、木製やプラスチック製で、刃が付いていないものが一般的です。大きさも、大人の手のひらに収まる程度のものが多く、白布や紙で包んで枕元に置きます。守り刀は、故人を見送る最後の儀式において、遺族の深い愛情と故人への敬意を表す重要な役割を担っています。形は変わっても、大切な人を思う気持ちは、今も昔も変わりません。