式中初七日

人はこの世を去ると、あの世への旅が始まると言われています。その旅路の最初の節目となるのが、亡くなってから七日目に行う初七日法要です。初七日は、故人の霊魂が三途の川の岸辺にたどり着く日とされ、生前の行いに応じて、橋、浅瀬、深瀬のいずれかを渡ると言い伝えられています。初七日法要は、故人の冥福を祈り、無事に三途の川を渡れるように、そしてあの世での幸せを願って営まれる大切な供養です。七日という期間は、故人の霊魂があの世へ迷わずに旅立てるよう、遺族が祈りを捧げる大切な期間とされています。この期間、遺族は悲しみに暮れながらも、故人の冥福を祈ることで、少しずつ現実を受け入れ、心の整理をつけていくのです。法要では、僧侶にお経を唱えていただき、故人の霊を慰めます。また、焼香を行い、故人に別れを告げます。初七日法要は、近親者のみで行う場合も、親戚や友人、知人などを招いて行う場合もあります。近年では、葬儀と併せて初七日法要を行う「繰り上げ初七日」も一般的になってきています。これは、遠方からの参列者の負担を軽減したり、遺族の負担を軽くしたりする配慮から行われることが多くなっています。繰り上げ初七日を行う場合でも、七日目には改めて故人を偲び、祈りを捧げることが大切です。初七日法要は、故人の霊を慰め、あの世での安寧を祈るだけでなく、遺族にとっては、故人の死を受け入れ、悲しみを乗り越えていくための大切な儀式と言えるでしょう。そして、故人の生きた証を改めて心に刻み、感謝の気持ちを表す機会ともなります。