棺回し

棺回しとは、出棺の際に故人様を納めた棺を、霊柩車に積み込む直前に担ぎ手が三度回す儀式のことを指します。別名「三度回し」とも呼ばれるこの風習は、故人の霊魂が迷うことなくあの世へと旅立てるように、そして現世への未練を断ち切って成仏できるようにとの願いが込められています。棺を回すという行為には、故人の霊魂がこの世に留まらないようにとの意味合いも含まれていると考えられています。三度回すという回数にも意味があり、三という数字は古来より日本では神聖な数字とされており、この数を通して故人の霊魂をあの世へと導く力があると信じられてきました。また、この世とあの世の境目である三途の川を渡る際にも、故人が迷わずに済むようにとの願いも込められていると言われています。かつては全国各地で広く行われていたこの棺回しですが、時代の流れとともに葬儀の簡素化が進み、現在ではあまり見かけることは少なくなりました。地方によっては今もなお、この伝統的な風習が大切に守られている地域もありますが、全国的に見ると、ほとんどの地域では姿を消しつつあります。まるで、古き良き時代の記憶が薄れていくように、ひっそりとその姿を消しつつあるのは少し寂しいものです。時代の変化と共に簡略化された葬儀の中でも、残しておきたい美しい風習の一つと言えるでしょう。