死の汚れ

神棚封じとは、人が亡くなった際に、家の中にある神聖な場所、神棚を白い紙で覆って封をすることです。神棚は神様がお鎮まりになる清浄な場所であるため、死という穢れが及ばないようにするという古くからの言い伝えに基づいた慣わしです。神棚を封じる白い紙は、神聖な空間と死の穢れを隔てる結界の役割を果たします。白い色は清浄さを象徴し、神様への畏敬の念を表すとされています。神棚を覆うことで、穢れから神様を守り、同時に故人の霊魂が神聖な場所に迷い込んでしまうのを防ぐ意味合いも込められています。神棚封じを行う期間は、地域や家の習わしによって異なります。四十九日や一周忌までとする場合もあれば、五十日祭や百ヶ日忌までとする場合もあります。また、神棚を封じるだけでなく、神社へのお参りを控えたり、神棚への供え物を停止したりする風習も地域によっては見られます。古来より、日本人は神様と人が共に暮らす世界を大切にしてきました。目には見えない神様を敬い、生活の中に神様の存在を感じながら日々を過ごしてきたのです。神棚封じは、そのような日本人の神様への畏敬の念と、故人の霊魂への配慮が表れた、日本独自の文化と言えるでしょう。現代社会においても、神棚封じは大切な人の死を悼み、神様への感謝を捧げるための儀式として、大切に受け継がれています。