死後硬直

人は息を引き取ると、徐々に体の様々な機能が停止していきます。その一つに、死後硬直と呼ばれる現象があります。これは、文字通り死後に体が硬くなっていくことを指します。生きている時には、私たちの体は自由に動かすことができます。これは、筋肉が伸び縮みすることで実現しています。この伸び縮みには、体のエネルギー源であるアデノシン三リン酸（ATP）が不可欠です。ところが、死を迎えると、このATPの供給が止まってしまいます。すると、筋肉を動かすたんぱく質であるアクチンとミオシンが結合したまま離れなくなり、筋肉は弛緩することができなくなります。これが死後硬直の仕組みです。死後硬直は、一般的に亡くなってから数時間後に始まり、顎や首といった小さな筋肉から硬直が始まり、次第に手足、そして体全体へと広がっていきます。最盛期は死後二十四時間ほどで、その後、徐々に硬直は解けていきます。ただし、この進行速度や持続時間は、周囲の温度や湿度、亡くなった時の状況、そしてその人の体格など、様々な条件によって変化します。例えば、気温が高い夏場などは硬直の進行が早く、冬場などはゆっくりと進みます。また、激しい運動をした直後に亡くなった場合は、筋肉に乳酸が溜まっているため、硬直が早く進む傾向があります。さらに、病気で衰弱していたり、高齢であったりする場合も、硬直の進行は早くなります。そのため、死後硬直の状態を詳しく調べることで、亡くなったおおよその時間を推定する手がかりの一つとなります。警察による事件捜査などでも、重要な情報として扱われています。