浄土宗

参り墓とは、遺骨を実際に埋葬しているお墓とは別に、お参りしやすい場所に設けられたお墓のことです。詣り墓と呼ばれることもあります。かつて、故人を土に埋葬する土葬が主流だった時代、お墓は人々の暮らす場所から遠く離れた場所に作られることが多くありました。そのため、故人に思いを馳せ、お墓参りをするためには、長い時間と労力をかけて、遠くまで足を運ばなければなりませんでした。特に、農作業などで日々忙しく暮らす人々にとって、頻繁に遠く離れたお墓へお参りすることは大変な負担でした。そこで、故人を偲び、より身近に感じたいという思いから、生活圏に近い場所に、お参りのためのお墓を建てる風習が生まれました。これが参り墓です。遠くにある本来のお墓を「埋め墓」と呼ぶのに対し、参り墓は、文字通り「お参りをするためのお墓」として、人々の暮らしの中に溶け込んでいました。埋め墓には、年に一度のお盆やお彼岸など、特別な機会に訪れ、日頃のお参りには、近くの参り墓を利用していたのです。お墓参りは、故人の霊を慰め、供養するだけでなく、子孫が故人の在りし日を偲び、教えを心に刻む大切な機会でもありました。参り墓は、そうした機会をより身近なものにしてくれる存在だったのです。現代では、火葬が一般化し、お墓の多くは火葬後の遺骨を納める形となっています。土葬の時代のように、埋め墓と参り墓を分けて持つことは少なくなりましたが、故人を大切に思う気持ち、そして、いつでも故人に想いを馳せたいという願いは、今も昔も変わりません。現代のお墓は、かつての参り墓のように、故人と私たちを繋ぐ大切な場所として、その役割を担っていると言えるでしょう。

浄土宗は、今からおよそ九〇〇年前、平安時代末期に法然上人によって開かれた仏教の一宗派です。法然上人は現在の岡山県に生まれ、幼くして父親を亡くすという悲しい出来事を経験しました。この経験が、後の法然上人の人生に大きな影響を与えたと言われています。父親の遺言に従い出家を決意した法然上人は、仏教の聖地として名高い京都の比叡山で厳しい修行に励みました。比叡山では、当時の仏教のあらゆる教えを学び、研鑽を積んだと伝えられています。様々な教えを学んだ法然上人ですが、特に心を打たれたのは「南無阿弥陀仏」と念仏を唱えれば、阿弥陀如来の加護を受け、必ず極楽浄土へ往生できるという教えでした。この教えは、ただひたすらに念仏を唱えることで、誰もが等しく救われるという画期的なものでした。当時の仏教は貴族や一部の特権階級の人々のためのものという側面が強かったのですが、法然上人はこの教えを広く一般の人々に伝えようとしました。誰にでも分かりやすく、行いやすいこの教えは、当時の人々の心に深く響き、瞬く間に日本全国へ広まりました。法然上人は、日常生活の中で、歩くときも、働くときも、寝る前も、常に「南無阿弥陀仏」と念仏を唱えることを人々に勧めました。心の中に常に阿弥陀如来を思い、念仏を唱えることが、極楽浄土へ往生するための大切な行いであると説いたのです。しかし、あまりにも革新的な教えであったため、当時の仏教界からは強い反発を受け、様々な困難に直面しました。新しい教えを受け入れようとしない人々からの激しい迫害にも屈することなく、法然上人は自らの信念を貫き、生涯をかけて念仏の教えを説き続けました。その教えは、現代社会においても、多くの人々の心の支えとなっています。