骨拾い

火葬を終えた後に行われる「骨揚げ」は、焼骨を拾い上げて骨壷に納める大切な儀式です。これは故人との最後の別れを告げる場であり、「骨拾い」と呼ばれることもあります。地域によって作法や呼び名に多少の違いはありますが、火葬という試練を経てもなお残るご遺骨を丁寧に拾い上げることで、故人の霊を慰め、あの世での幸せを祈るという意味が込められています。具体的には、火葬炉から取り出された焼骨を、箸を使って二人一組で拾い上げて骨壷に納めていきます。この時、故人の身体の上部から順番に、頭蓋骨、肩甲骨、肋骨、骨盤、大腿骨、下腿骨といった順に拾っていくのが一般的です。地域によっては、「のど仏」と呼ばれる喉仏の骨を特に大切に扱う風習も残っています。また、二人で一つの骨を一緒に挟んで骨壷に納めることで、故人をあの世へと送り出すという意味が込められています。骨揚げは、遺族にとって深い悲しみの中にも、故人の存在を改めて感じ、感謝の思いを捧げる時間となります。火葬によって肉体から解き放たれた魂を、次の世界へと送り出すための大切な儀式と言えるでしょう。静かに故人と向き合い、冥福を祈ることで、残された人々は少しずつ心の整理をつけていくことができるのです。この儀式は、故人の生涯を偲び、冥福を祈ると共に、遺族が新たな一歩を踏み出すためにも重要な意味を持つと言えるでしょう。