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お盆の初日、夕暮れ時に行われる迎え火。ご先祖様の霊が迷わずに我が家へ帰って来られるように、玄関先や家の門口で焚く火のことを指します。あの世とこの世を隔てる三途の川に、火を灯して橋渡しをするという古くからの言い伝えに基づいています。まるで道しるべのように、燃え盛る炎がご先祖様を導き、迷わずに家まで届けてくれると信じられてきました。迎え火には、ご先祖様を温かく迎える気持ちが込められています。一年に一度、この世に戻ってくるご先祖様を、少しでも快適に過ごしてもらいたい、無事に我が家へ辿り着いてもらいたいという子孫の願いが込められているのです。また、日々の暮らしを守ってくれているご先祖様への感謝の気持ちを表す意味合いも持ち合わせています。感謝の思いを込めて、心を込めて火を焚くことで、ご先祖様との繋がりを再確認するのです。お盆は、ご先祖様を偲び、共に過ごす大切な期間です。迎え火を焚き、ご先祖様を迎えることで、家族の歴史や伝統、そしてご先祖様との繋がりを改めて感じることができます。家族が集まり、共に迎え火を囲むことで、家族の絆を深める機会にもなるでしょう。迎え火を焚く際に用いるのは、おがらと呼ばれる麻の茎を乾燥させたものです。これは、燃えやすく、パチパチと音を立てて燃えることから、ご先祖様の霊が喜ぶとされています。地域によっては、おがらの代わりに、わらや竹を使う場合もあります。迎え火の火種は、お墓や近所の寺社から分けてもらうのが一般的です。その火を提灯に入れて持ち帰り、自宅で迎え火を焚きます。迎え火は、単なる儀式ではありません。家族の歴史と伝統を受け継ぎ、次の世代へと繋いでいくための大切な行事と言えるでしょう。迎え火を通して、ご先祖様への感謝の気持ちと家族の絆を改めて確認し、大切に育んでいくことが重要です。