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葬儀の後に行われる直会は、単なる食事会ではありません。故人の霊を弔い、冥福を祈る葬儀という儀式の後、参列者皆で食卓を囲み、共に食事をすることで、葬儀のしめくくりとする大切な場なのです。古くは神道の儀式の後に行われていた風習であり、神様にお供えした食べ物を下げて皆でいただくことで、神様との繋がりを強め、地域社会の結びつきを深めるという意味がありました。葬儀における直会もこれと同じように、故人を偲び、共に過ごした日々を思い返し、参列者同士の繋がりを改めて確認する大切な機会となります。悲しみを分かち合い、互いに慰め合うことで、心に抱えた重荷を軽くし、前向きな気持ちで故人との別れを受け入れることができるのです。また、遠方から訪れた親族や友人知人にとっては、互いの近況を伝え合う貴重な時間ともなります。葬儀という厳かな場所から少し離れ、穏やかな雰囲気の中で故人の思い出を語り合うことで、参列者の心は癒され、前を向いて歩み始める力となるでしょう。直会は、故人を送る最後の儀式であると同時に、残された人々が新たな一歩を踏み出すための儀式とも言えるでしょう。直会では、故人の好きだった料理が出されることもあります。懐かしい味を囲みながら、故人にまつわるエピソードを語り合うことで、故人の存在をより身近に感じ、共に笑ったり、涙を流したりすることで、心の整理をつけ、前向きな気持ちで未来へと進んでいくことができるでしょう。直会は、葬儀に参列してくれた人々へのお礼の気持ちを表す場でもあります。感謝の気持ちを伝えるとともに、故人と関わりのあった人々が一堂に会し、思い出を共有することで、故人の人生を振り返り、その存在の大きさを改めて認識する機会ともなるのです。