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別れ花とは、故人があの世へと旅立つ際に、棺の中に手向ける花々のことです。最後の別れを惜しみ、故人の霊を慰めるという意味が込められています。単なる飾りではなく、残された人々が故人に捧げる、深い愛情と感謝の表現です。生前に伝えきれなかった思い、感謝の気持ち、尊敬の念などを、色とりどりの花々に託して、故人の旅立ちを優しく見送ります。別れ花は、そんな大切な役割を担っています。故人が好きだった花や色、思い出の花を選ぶことで、より一層故人との繋がりを感じ、心温まる最後の時間を共有することができます。例えば、生前よく庭で育てていた花や、一緒に見に行った桜など、思い出と共に故人を偲ぶことができます。また、別れ花は、葬儀という厳粛な場において、故人と遺族、そして参列者たちの心を穏やかに繋ぐ、大切な架け橋でもあります。花々が持つ美しさや柔らかな香りが、悲しみに包まれた場に安らぎを与え、故人を送る人々の心を癒してくれます。近年では、故人の好きだった色合いや花言葉で花を選ぶ方も増えています。明るい色合いで故人を華やかに送ったり、故人に伝えたいメッセージを花言葉に託したりすることで、より個性的で故人らしい別れ花を贈ることができます。別れ花は、故人のためだけでなく、残された人々の心を支える大切なものと言えるでしょう。

火葬という大きな儀式が終わると、大切な拾骨の儀式が始まります。拾骨とは、火葬された後のご遺骨を骨壺に納める儀式です。この儀式は、単にご遺骨を拾い集めるだけでなく、故人の魂を敬い、冥福を祈る深い意味を持つ、大切な弔いの行為です。火葬場では、係の方の案内に従い、火葬炉から取り出されたご遺骨を、二人一組で箸を使って拾い上げていきます。この時、故人の身体の一部であったご遺骨を、静かに丁寧に扱うことが大切です。故人との最後の別れを惜しみ、感謝の気持ちを伝えるひとときとなります。一般的には、「喉仏の骨」と呼ばれる喉仏の部分の骨から拾い始めます。これは、仏教で「喉仏の骨は釈迦の骨と同じくらい貴重なもの」とされていることに由来します。その後、足の方から頭の方へと順に拾い上げていきます。ご遺骨を拾う際には、箸を二本同時に使って、一つの骨を二人で挟むようにして拾います。これは、故人があの世とこの世を繋ぐ三途の川を渡る際に、渡し賃を支払うため、六文銭を一緒に持たせるという意味があると言われています。また、故人をあの世に送るための橋渡しを二人で行うという意味も込められています。全ての骨を拾い終えたら、骨壺に納めます。骨壺は故人の魂が安らかに眠る場所となるため、丁寧に扱いましょう。拾骨は、故人の霊を鎮め、安らかに眠りにつかせてあげるための、静かで厳かな儀式です。故人と最後の時間を共有し、感謝の思いを伝える大切な時間として、心を込めて行いましょう。